Kwas foliowy, znany również jako witamina B9, jest rozpuszczalną w wodzie witaminą z grupy B, która odgrywa kluczową rolę w podziale komórek, syntezie DNA, tworzeniu krwi i wzroście tkanek. W swojej naturalnej postaci - występującej w żywności - nazywany jest folianem, natomiast kwas foliowy to syntetyczna, szczególnie stabilna forma stosowana w suplementach diety i żywności wzbogacanej.
Nazwa wywodzi się od łacińskiego słowa folium (liść), ponieważ folian po raz pierwszy odkryto w zielonych warzywach liściastych. Dobrymi naturalnymi źródłami są szpinak, brokuły, jarmuż, szparagi, rośliny strączkowe, pomarańcze, produkty pełnoziarniste i wątroba.
Kwas foliowy jest niezbędny dla wzrostu, tworzenia nowych komórek i rozwoju układu nerwowego - szczególnie w czasie ciąży, ponieważ wspiera kształtowanie cewy nerwowej u nienarodzonego dziecka. Niedobór może mieć poważne konsekwencje, dlatego kwas foliowy należy do najważniejszych witamin.
Po wchłonięciu kwas foliowy jest przekształcany w aktywną formę tetrahydrofolianu (THF), która jako koenzym uczestniczy w wielu procesach niezbędnych do życia.
Podział komórek i synteza DNA:
Folian jest niezbędny do tworzenia kwasów nukleinowych (DNA i RNA) - czyli genetycznych elementów budulcowych każdej komórki. Bez wystarczającej ilości kwasu foliowego organizm nie może tworzyć nowych komórek, co ma szczególne znaczenie w okresach szybkiego wzrostu - na przykład w czasie ciąży, w dzieciństwie lub podczas regeneracji tkanek.
Tworzenie krwi:
Wraz z witaminą B12 kwas foliowy ma kluczowe znaczenie dla dojrzewania czerwonych krwinek. Niedobór prowadzi do tak zwanej niedokrwistości megaloblastycznej, w której powstają duże, nieprawidłowo funkcjonujące komórki krwi, powodujące zmęczenie, bladość i problemy z koncentracją.
Ochrona układu nerwowego i rozkład homocysteiny:
Kwas foliowy wraz z witaminami B6 i B12 obniża poziom aminokwasu homocysteiny, który w nadmiarze uszkadza ściany naczyń i sprzyja chorobom układu sercowo-naczyniowego. W ten sposób pośrednio przyczynia się do zdrowia serca i elastyczności naczyń.
Ciąża i rozwój:
Wystarczające spożycie kwasu foliowego w czasie ciąży ma kluczowe znaczenie dla rozwoju zarodka. Zmniejsza ryzyko poważnych wad rozwojowych, takich jak wady cewy nerwowej (np. rozszczep kręgosłupa), nawet o 70%. Dlatego kobietom planującym ciążę zaleca się przyjmowanie 400 µg kwasu foliowego dziennie już przed poczęciem.
Skóra, włosy i tkanki:
Ponieważ kwas foliowy wspiera podział komórek i regenerację, pozytywnie wpływa również na odnowę skóry, wzrost włosów i gojenie ran.
Wspiera podział komórek i wzrost nowych komórek
Wspomaga syntezę DNA i RNA
Wspiera tworzenie czerwonych krwinek i zapobiega niedokrwistości
Chroni serce i naczynia poprzez regulację poziomu homocysteiny
Jest niezbędny dla zdrowej ciąży i rozwoju układu nerwowego u płodu
Wspiera regenerację skóry, włosów i tkanek
Wspomaga sprawność umysłową i koncentrację
Kwas foliowy jest na ogół bardzo dobrze tolerowany. Ponieważ jest rozpuszczalny w wodzie, nadmiar jest wydalany z moczem. Jednak w bardzo wysokich dawkach (powyżej 1000 µg dziennie) kwas foliowy może maskować niedobór witaminy B12, ponieważ koryguje niedokrwistość, ale nie zapobiega uszkodzeniom neurologicznym. Dlatego przy wyższych dawkach zaleca się jednoczesne przyjmowanie witaminy B12.
Niedobór kwasu foliowego może być spowodowany niezbilansowaną dietą, spożywaniem alkoholu, stresem, stosowaniem niektórych leków (np. tabletek antykoncepcyjnych, metotreksatu, leków przeciwpadaczkowych) lub zwiększonym tempem podziału komórek.
Kwas foliowy jest niezbędną do życia witaminą, ważną dla wzrostu, tworzenia krwi i zdrowia komórek. Zapewnia prawidłowy przebieg podziału komórek, chroni układ sercowo-naczyniowy i jest niezbędny dla zdrowej ciąży. Ponieważ w wielu współczesnych sposobach odżywiania często spożywa się go w niewystarczających ilościach, na celowej suplementacji kwasu foliowego szczególnie skorzystają kobiety w wieku rozrodczym, osoby starsze i osoby narażone na podwyższony poziom stresu - najlepiej w połączeniu z witaminami B12 i B6, aby zapewnić kompleksowe działanie na komórki, krew i nerwy.
Bailey LB, Gregory JF. (1999): Metabolizm folianów i zapotrzebowanie na nie. J Nutr, 129(4), 779–782.
Lucock M. (2000): Kwas foliowy: biochemia żywieniowa, biologia molekularna i rola w procesach chorobowych. Mol Genet Metab, 71(1–2), 121–138.
Blom HJ, Shaw GM, den Heijer M, Finnell RH. (2006): Wady cewy nerwowej a foliany: sprawa wciąż otwarta. Nat Rev Neurosci, 7(9), 724–731.
Selhub J. (2002): Foliany, witaminy B12 i B6 oraz metabolizm jednowęglowy. J Nutr Health Aging, 6(1), 39–42.
